Станут ли сделки США по редкоземельным металлам поворотным моментом в борьбе с Китаем?

Недавние соглашения, подписанные президентом США Дональдом Трампом с Японией, Австралией и рядом стран Юго-Восточной Азии, направлены на диверсификацию поставок редкоземельных металлов и снижение зависимости от Китая, который доминирует в этом критически важном секторе.

В ходе своего визита в Азию президент США Дональд Трамп подписал ряд соглашений, направленных на обеспечение поставок редкоземельных металлов — критически важного сектора, в котором Китай долгое время сохранял доминирование. Сделки с Японией, Малайзией, Таиландом, Вьетнамом и Камбоджей различаются по масштабу, но все они включают усилия по диверсификации доступа к минералам, которые необходимы для передового производства: от электромобилей до смартфонов.

Соглашения, направленные на привязку партнеров к торговле с США, представляют собой явную попытку снизить зависимость от Китая в преддверии важной встречи Трампа с китайским лидером Си Цзиньпином. В конечном итоге эти шаги могли бы бросить вызов монополии Пекина на редкоземельные металлы, однако эксперты утверждают, что это будет дорогостоящий процесс, который займет годы.

«Строительство новых шахт, очистных сооружений и перерабатывающих заводов в таких регионах, как Австралия, США и Европа, сопряжено с гораздо более высокими капитальными затратами, более строгими экологическими нормами и более дорогими затратами на рабочую силу и энергию [по сравнению с Китаем]», — написал в редакционной статье Патрик Шредер, старший научный сотрудник Центра окружающей среды и общества в Chatham House.

Пока неясно, будут ли инвестиции США в размере 550 миллиардов долларов, на которые Япония ранее согласилась, частью сделки по редкоземельным металлам. Министр торговли США Говард Лютник, как ожидается, обсудит эти детали с японскими компаниями во время своего предстоящего визита. Как отмечает BBC, это можно считать поворотным моментом в соперничестве США и Китая.

Пекин контролирует переработку практически всех редкоземельных металлов в мире, что дало Си Цзиньпину мощный рычаг в продолжающейся торговой войне с Вашингтоном. Китайский экспортный контроль в последнее время буквально парализовал поставки редкоземельных металлов, поскольку обе страны пытаются заключить сделку, охватывающую целый ряд вопросов, от пошлин до продажи американских активов TikTok.

Контроль также вызвал знакомую обеспокоенность в производственных центрах США, Европы и Азии, что стало напоминанием о том, насколько уязвимы глобальные цепочки поставок в непростых отношениях между США и Китаем.

Еще до поездки Трампа в Азию, он заключил сделку на $8,5 млрд с Австралией, пообещав промышленное сотрудничество и совместные инвестиции в создание мощностей по переработке редкоземельных металлов за пределами Китая. Выступая во время визита премьер-министра Австралии Энтони Албанезе в Белый дом, Трамп заявил, что «примерно через год у нас будет столько критически важных минералов и редкоземельных металлов, что мы не будем знать, что с ними делать», добавив, что «они будут стоить два доллара», — подразумевая, что цены резко упадут по мере роста предложения.

И сроки, и цена маловероятны, но Австралия, безусловно, является важным партнером в борьбе США за жизненно важные полезные ископаемые. 

«Эта страна — периодическая таблица, которая сияет, словно рождественская елка, и может похвастаться одной из самых обширных и богатых концентраций минеральных ресурсов на Земле», — написали в своем недавнем эссе Грейслин Баскаран и Кессарин Хорват из Центра стратегических и международных исследований.

Несколько компаний уже строят нефтеперерабатывающие заводы, включая Iluka Resources, которая ранее в этом году заявила BBC, что без государственной поддержки это было бы практически невозможно в финансовом отношении.

Соглашение с Японией о поставках критически важных минералов подразумевает, что обе стороны соглашаются увеличить поставки и производство редкоземельных металлов, а также включают планы по скоординированным инвестициям, созданию запасов редкоземельных металлов, а также формированию группы быстрого реагирования для управления перебоями в поставках.

Сделки с небольшими экономиками Юго-Восточной Азии столь же скудны в деталях. Малайзия, Таиланд, Вьетнам и Камбоджа договорились расширить доступ США к редкоземельным металлам и ввести правила экспорта, благоприятствующие американским покупателям по сравнению с китайскими компаниями. Они также включают обещания не блокировать поставки в США и стимулировать местную переработку и инвестиции некитайских компаний.

Однако соглашения с Малайзией и Таиландом не имеют обязательной силы и представляют собой Меморандум о взаимопонимании (МОВ). Возникает вопрос, смогут ли они пережить политические перемены в этих странах.

Ещё один важный вопрос, который до сих пор не решён, — это регулирование, особенно учитывая потенциальный ущерб окружающей среде. В случае с редкоземельными металлами грязным делом является не только добыча, но и переработка, которая включает в себя извлечение, выщелачивание, термический крекинг и очистку, приводящие к образованию радиоактивных компонентов. Последствия для Китая хорошо задокументированы, поэтому другие страны неохотно приняли эту отрасль.

Крупнейшим мировым поставщиком редкоземельных металлов за пределами Китая является австралийская компания Lynas Rare Earths. Часть аффинажных работ компания осуществляет в Малайзии, но за годы работы столкнулась с рядом нормативных препятствий.

Связав региональных тяжеловесов, таких как Япония и Австралия, инвестиционными соглашениями, которые потенциально дадут США больше контроля над поставками редкоземельных металлов, Трамп вступит в важные переговоры с Си с твердой позицией.  Но дело в том, что Китай по-прежнему контролирует около 70% переработки редкоземельных металлов.

Чтобы наверстать упущенное, требуются огромные капиталовложения, строгие законы об охране окружающей среды и технический опыт. Строительство одного перерабатывающего завода может занять годы – от проектирования до полного производства. Австралия уже давно серьёзно рассматривает возможность наращивания производства редкоземельных металлов, но её заводы до сих пор не запущены в эксплуатацию.

И Китай вряд ли может быть безмолвным наблюдателем в этом регионе: торговля со второй по величине экономикой мира жизненно важна для всех этих стран, включая Японию. Поэтому Вашингтон не может недооценивать влияние Пекина, особенно в Юго-Восточной Азии. Цепочки поставок редкоземельных металлов нуждаются в диверсификации и трансформации. Обязательства по сотрудничеству и инвестициям — это лишь начало, но путь впереди долгий и сложный.

Источник: BBC

#РедкоземельныеМеталлы #США #Китай #ТорговаяВойна #ЦепочкиПоставок