Когда технологии начинают говорить на языке биологии

Не каждое технологическое новшество связано с искусственным интеллектом или гонкой вычислительных мощностей. Некоторые настоящие прорывы происходят в более тихих уголках науки — там, где встречаются биология, инженерия и человеческая надежда.

Для миллионов людей во всём мире возрастная макулодистрофия (AMD) постепенно превращает окружающий мир в размытое пятно. Это заболевание лишает способности читать, узнавать лица и различать детали. Центральная часть зрения гаснет, остаётся лишь периферическое восприятие. До недавнего времени медицина могла лишь замедлить этот процесс, но не обратить его вспять.

Теперь же на горизонте появился прорыв, который возвращает то, что долгое время считалось невозможным — частичное зрение.

Имплант размером с рисовое зёрнышко

Клинические испытания показали: миниатюрный имплант — примерно размером с рисовое зерно и тоньше человеческого волоса — помог восстановить зрение десяткам людей с тяжёлой формой AMD.
Спустя год после операции четыре из пяти участников испытаний сообщили об объективном улучшении. Некоторые смогли вновь читать буквы и слова, другие — ориентироваться дома без посторонней помощи.

Имплант устанавливается под сетчатку и заменяет утраченные светочувствительные клетки фотогальваническим массивом — крошечной солнечной батареей, которая превращает свет в электрические сигналы. Эти сигналы стимулируют оставшиеся нейроны сетчатки, передавая визуальную информацию в мозг.

Как работает новое зрение

Система работает в паре со специально разработанными очками, которые фиксируют изображение и передают его в виде инфракрасных световых паттернов на имплант. Тот в свою очередь воспроизводит упрощённое, но функциональное восприятие окружающего мира.

Процесс не мгновенный и требует усилий. Пациентам необходимо несколько месяцев визуальной реабилитации, чтобы научиться интерпретировать то, что они «видят».
Тем не менее результаты испытаний показывают: даже когда естественные фоторецепторы глаза полностью разрушены, остальная часть зрительной системы остаётся способной к активации.

Новый язык надежды

Пока что это не излечение слепоты, и восстановленное зрение далеко от идеала. Однако само существование этой технологии изменяет наше представление о возможном.

Когда технологии начинают говорить на языке биологии, даже утраченные способности могут однажды вернуться.